Tack för att du läser mitt nyhetsbrev. Du kan betrakta det här som en liten skattekista, något annat än en rekommendationsalgoritm, en samling av det intressantaste, mest överraskande och underhållande som jag råkat se under den senaste tiden. Ibland skriver jag också en kort kommentar eller lite dagboksanteckningar, oftast inte.
Hoppas du gillar och trivs! Önskemål och annan respons tas alltid emot med tacksamhet.
Mina funderingar och bästa rekommendationer från den senaste veckan:
1. En rekommendation på finska för omväxlingens skull. Jag tycker fortsättningsvis att den överlägset bästa korrespondenten i Tyskland heter Suvi Turtiainen och hon rapporterar för Helsingin Sanomat (€). I veckan lyssnade jag alla tre avsnitt av hennes korta poddserie om läget i landet så här en vecka före förbundsdagsvalet. Dessutom var hon övertygande i veckans Uutisraportti, verkligen. Kronan på verket är den här längre texten om vad som egentligen hände under den säkerhetskonferensen i München.
2. Uttrycket som dominerat i mina flöden under den gångna veckan är soy right. De pågående kulturkrigen har inflammerat diskussionsklimatet och framför allt fått de flesta att bete sig som överkänsliga snöflingor. Sakta men säkert har alternativhögern anammat samma offermentalitet och patetiska hyperfokus på retorik som man anklagat vänstern för under det senaste årtiondet. Man har numera egna specialdieter (undvik vegetabiliska oljor, ät enbart kött), talar oavbrutet om män som den förtryckta folkgruppen och övervakar militant andra människors språkbruk. Max Read och Dialecticts of Decline är två som skrivit om just detta på Substack, men Tyler Austin Harper skrev om utvecklingen i The Atlantic (€) redan i juli.
3. Under det senaste året eller så har jag märkt på jobbet att jag inte längre förstår mig på läsarbeteende över huvud taget. Den här känslan stärktes ytterligare av fynden i en färsk studie om betalväggar. Forskarna undersökte det optimala stället att placera väggen och hur olika element påverkade läsarens vilja att teckna en prenumeration. Det visar sig att less is more. Att ha en ingress eller kort introduktion minskade sannolikheten för ett köp med 86 respektive 72 procent. Taktiken att försöka skriva en riktigt rivig start på en text ser alltså inte ut att fungera. Sophie Culpepper har skrivit om studien på Nieman Lab.
4. Jag är ganska allergisk mot självhjälp, framför allt självoptimering. Trots det brukar jag tycka väldigt, väldigt bra om Arthur C. Brooks texter i The Atlantic (€). I slutet av januari skrev Brooks om fördelarna med att syssla med sådant man inte är bra på. Han rekommenderar helt enkelt att vara dålig på något för att i stället vara riktigt bra på något annat. Genom att ibland föreläsa på spanska och katalanska har Brooks själv blivit en bättre föreläsare också på sitt modersmål engelska.
5. Självständiga kvinnor eller självständig AI, vilkendera är mer skrämmande som koncept? Trots att det skrivs så enormt mycket om trad wives och provider-förhållanden visar statistiken fortsättningsvis att allt fler kvinnor vill ha egen karriär och egna pengar. Särskilt högutbildade kvinnor, de som har bättre möjligheter att klara sig på egen hand, verkar föredra singelliv över ett medelmåttigt parförhållande. Laurie Penny utforskar i sin utmärkta essä den här trenden och hur männens rädsla för självständiga kvinnor reflekteras i populärkulturen, framför allt i berättelser om AI och robotar.
So it's unsurprising that the spooky story that men have spent generations telling each other about artificial intelligence is fundamentally a nightmare about female independence. A lot of ordinary men have uncomfortable feelings about women who don’t want to want to spend their lives loving men for a living. Women who were made to serve and refuse to do it. Women who reject injustice and want revenge. Women who might, say, take your job, or make you obsolete. There are a great many reasons why that story is still compelling. For one thing, it's coming true.
6. Sedan i onsdags har det varit möjligt att skriva tantsnusk och gore med hjälp av Chat GPT, rapporterar Benj Edwards på Ars Technica. Hittills har framför allt Open AI och Googles chattbotar haft en ganska paternalistisk attityd gentemot användare, bromsklossarna har varit ganska tydliga. Men inte längre. Tydligen behövde världen en vuxenversion av Chat GPT. När jag läser Edwards text undrar jag hur i all världen Open AI tänkte lyckas med att förverkliga det här utan att det hela slutar med en fullständig katastrof.
7. Hur kommer det sig att Hokusai är populärare än någonsin så här nästan två hundra år efter att den japanska konstnären dog? Paula Cocozza har utrett saken i The Guardian. Jag tyckte att en av de intervjuade experterna uttryckte det bra. Hokusais vågor är så inbyggda i vår (populär)kultur vid det här laget att många av oss antagligen känner till en hänvisning till konstnären utan att ens känna till vem han var.
8. Jason Parham på Wired (€) frågar vad den följande stora utvecklingen är inom sociala medier. Vad kommer efter fandom och engagemang som styrt web 2.0? Parham närmar sig frågan med hjälp av OnlyFans. En techföretagare som intervjuas i artikeln förutspår att i takt med att människor blir mer medvetna om hur manipulativa olika sociala plattformar är börjar man längta efter något äkta, verkligt. Att träffa människor IRL? Väldigt radikalt.
9. Är återanvändbara vattenflaskor det nya snabbmodet? Jag skulle kanske hellre jämföra det hela med tygpåsar vs. plastpåsar. Att tillverka en flaska i aluminium kräver betydligt större naturresurser än att tillverka en plastflaska, men om man verkligen använder vattenflaskan flitigt är aluminium definitivt ett bättre alternativ. Intressant avsnitt av BBC Business Daily.
10. Brian Dillon har skrivit en kul text på Lit Hub om listor som berättarteknik inom skönlitteraturen. Varför är författare som Joan Didion så förtjusta i att räkna upp saker? Jag har inte läst The White Album men tack vare Dillons text vet jag nu vad Didion brukade ha med sig på sina reportageresor på 1960-talet.
Avslutningsvis några snabba:
Alla älskar Dolly Parton (och Sabrina Carpenter).
***
The Sims 25 år senare.
***
En stor språkmodell som kostar 6 dollar att utveckla (€).
***
Hur Big Mac blev världens kändaste hamburgare.
***
Pete Davidson utan tatueringar.
Medan jag skrev ihop det här brevet lyssnade jag bland annat på de här låtarna.
Tusen tack för att du läser mitt nyhetsbrev. Om du gillar brevet får du gärna bli prenumerant och berätta om nyhetsbrevet för dina vänner och bekanta.